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提起全球暖化相關話題時，大部分人通常第一個聯想到的是二氧化碳甲烷泄露，因為其在大氣里面濃度最高。但令氣候變暖的溫室氣體不僅只是二氧化碳一種，還有甲烷（CH4）、氧化氮和氟化氣體等，其中甲烷造成的暖化威力更是二氧化碳的25倍以上。最新發表于《英國皇家學會報告B》的一項研究報告稱，科學家首次在南極洲海底發現甲烷泄漏，可能會加劇全球暖化。

資料顯示，甲烷是一無色無味的氣體，無處不在乙醇檢測儀，以肉眼及鼻子無法看到及聞到（家用天然氣添加了有異味的甲硫醇或乙硫醇），同時大部分人類活動和自然過程都會產生甲烷。目前全球排放的甲烷有一半以上是人類活動造成，但還有很大一部分儲藏在各大海洋的海床及永久凍土層下。迄今為止，世界各地已發現有甲烷泄漏導致的水體冒泡現象，尤其以北極最為嚴重。但在南極，還是第一次發現。

來自美國俄勒岡州立大學微生物學家瑟伯（Andrew Thurber）帶領的團隊在南極洲的“羅斯海”（the Ross Sea）麥克默多灣的10米深水下火山渣錐處找到一個甲烷泄露點，同時四周還有長達70米、寬10米的白色微生物帶。其實泄露點最早是在2011年被潛水者意外發現，但科學家直到2016年才回到原地展開調查，結果在2016年的探測中，團隊在同一火山渣錐上發現另一處有甲烷逸出，至今仍不斷冒出甲烷氣體。

經過多年研究，這個白色微生物帶是發現泄露點后5年多才出現，因此團隊推測甲烷的來源可能是數千年前沉積層里的腐爛藻類。一般情況下，海床冒出的甲烷通常會被沉積物或上方的微生物群落所吃掉。但南極這個泄漏點比較淺，而且微生物比較少，幾乎可肯定大部分甲烷會釋放到大氣中。考慮到甲烷對全球變暖的潛力遠大于二氧化碳，所以這一發現令科學家極為擔憂。

瑟伯表示：“這里的微生物群落可能仍在初步演化階段，估計至少需要5-10年才可以完全消耗掉泄漏點的甲烷。”

然而，團隊暫時還不清楚海床為何泄漏甲烷氣體，可以說是一團迷霧。因為羅斯海的溫度在近年來并沒有明顯上升，而且海底也沒有活火山在活動（位于一個海底活火山的背面），那甲烷泄漏應該和全球暖化沒有關聯。但比較吊詭的是，理論上以甲烷為食的微生物群會隨甲烷的釋出而增長甲烷泄露，而這里的微生物增長速度變慢、數量也比以往在其他海域甲烷泄漏點發現的要少很多。團隊正試圖找出兩者之間的關聯。

目前科學家對于南極冰蓋下的甲烷層所知極少，但幸運的是，該處甲烷泄漏地點正好可以當成天然實驗室，以供科學家實地探測研究。

不過相對南極洲海底發現的這一個甲烷泄漏點，學界更擔憂的是北極大陸。因為去年已發現強大的甲烷噴射流正在從海底噴射到水面，使得北極東北部海域有如沸騰狀態。另外檢測到的甲烷熱點至少有200萬個。此前科學家認為北極海底凍土層是甲烷一個不可滲透的屏障家用燃氣報警器，但如今看來，隨著永凍土融化甲烷泄露，或會極大程度改變地球的大氣層。因為即使只有1%的氣體釋放，都會急劇加速全球變暖。

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